Reformer-Pilates: Was die Federn anders machen als Hanteln
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Bei Urban Sports Club legte Reformer-Pilates 2025 um 115 Prozent zu. Das Gerät dahinter geht auf einen Mann aus Mönchengladbach zurück und arbeitet mit Federn, deren Wirkung die Forschung nüchterner beschreibt als mancher Kursplan. Was der Reformer nachweislich kann, zeigen Patentschrift und Studien.
Woher kommen die Federn am Reformer?
Joseph Hubertus Pilates kam 1883 in Mönchengladbach zur Welt. Als der Erste Weltkrieg begann, lebte er in England und wurde als feindlicher Ausländer interniert, ab September 1915 im Lager Knockaloe auf der Isle of Man. Dort soll er Federn an Krankenbetten montiert haben, damit Bettlägerige gegen Widerstand trainieren konnten. Das Archivprojekt zum Lager hält fest, dass es für seine Arbeit im Lagerkrankenhaus bislang keinen Beleg gibt.
Belastbarer ist ein Dokument aus dem US-Patentamt. Im August 1925 meldete Pilates dort einen „Gymnastic apparatus“ an, erteilt wurde das Patent 1927. Die Zeichnung zeigt einen Schlitten auf einem Rahmen, den ein Gewicht über Seil und Umlenkrolle zurückzieht, Federn nennt die Schrift nur als Alternative. Laut der Pilates Method Alliance tauschte Pilates später mit Hilfe seines Bruders Fred in St. Louis den Gewichtsstapel gegen Spiralfedern und setzte den Rahmen tiefer, woraus der Universal Reformer entstand.
Pilates war 1926 in die USA ausgewandert und unterrichtete in New York. Seine Methode nannte er Contrology, 1945 beschrieb er sie im Buch „Return to Life Through Contrology“. Er starb 1967. Der Grundaufbau aus Rahmen, rollendem Schlitten, Fußstange und Federn prägt die Geräte in den Studios bis heute.
Warum in Deutschland neue Reformer-Studios öffnen
Die greifbarsten Zahlen zur Nachfrage in Deutschland stammen aus Buchungsdaten von Plattformen. Bei Urban Sports Club entfielen 2024 drei Prozent aller Buchungen auf Pilates, 2025 meldete die Plattform für Reformer-Pilates einen Zuwachs von 115 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Für den Reformer selbst meldete die Plattform, dass 2024 sieben Prozent ihrer Mitglieder mindestens einmal eine Reformer-Stunde ausprobiert hatten. Weltweit führte Pilates 2025 laut dem Jahresbericht von ClassPass zum dritten Mal in Folge die Liste der meistgebuchten Workouts an, die Buchungen stiegen um 66 Prozent. Für Österreich und die Schweiz weisen diese Auswertungen keine eigenen Werte aus.
Einen Grund für die neuen Studios nennen Geldgeber selbst. Als der Wagniskapitalgeber Vorwerk Ventures im August 2026 in eine Münchner Reformer-Kette investierte, begründete er das damit, dass das Angebot in Deutschland im europäischen Vergleich noch begrenzt sei.
Federn ziehen anders als eine Hantel
Eine Hantel wiegt am Anfang einer Bewegung genauso viel wie am Ende. Eine Zugfeder verhält sich anders, weil ihre Rückstellkraft mit der Dehnung wächst, was Physiker mit dem Hookeschen Gesetz beschreiben. Auf dem Reformer heißt das: Je weiter du den Schlitten von der Fußstange wegdrückst, desto stärker zieht er zurück. Die größte Last liegt deshalb am Ende des Weges, wo Bein oder Arm fast gestreckt sind.
Der zweite Unterschied liegt in der Rückfahrt. Die Federn ziehen den Schlitten aktiv zur Ausgangsposition zurück. Du bremst ihn ab, damit er nicht gegen den Anschlag rollt. Diese nachgebende Arbeit gehört zu jeder Wiederholung dazu. Bei der Hantel zieht die Schwerkraft immer senkrecht nach unten, während die Federn entlang der Schiene ziehen, egal ob du liegst, kniest oder stehst.
Überraschend wirkt der dritte Effekt, denn leichte Federn machen manche Übungen schwerer. Eine Arbeitsgruppe der Kyung Hee University in Südkorea ließ 2024 achtzehn Frauen Rumpfübungen auf festem Untergrund, mit mittlerer und mit leichter Federspannung ausführen. Auf der leicht gefederten Plattform stieg die Aktivität von gerader Bauchmuskulatur und Rückenstreckern deutlich, weil der locker laufende Schlitten mehr Stabilisierungsarbeit verlangt.
Pilates im Vergleich mit anderen Trainingsformen: Unterschiede bleiben unsicher
Zur Rumpfmuskulatur gesunder Menschen bündelte eine brasilianische Metaanalyse von 2016 neun randomisierte Studien. Wer zwei- bis dreimal pro Woche über fünf bis zwölf Wochen auf Matte oder Gerät trainierte, schaffte im Ein-Minuten-Sit-up-Test im Schnitt rund zehn Wiederholungen mehr als Menschen ohne Training. Bei der Beweglichkeit fand dieselbe Auswertung keinen gesicherten Unterschied.
Gegen andere Trainingsformen tritt Pilates in einer Übersichtsarbeit von 2022 im Fachjournal Heliyon an. In elf Studien mit gesunden Erwachsenen zeigte sich bei mehreren Kraftmaßen, beim Gleichgewicht und bei der Beweglichkeit kein Unterschied zu anderem Training. Weil die Autoren die Beweislage als sehr niedrig bis niedrig einstufen, lautet das ehrliche Ergebnis: Pilates wirkt ähnlich wie andere Programme, ein Vorsprung ist nicht belegt.
Am besten untersucht ist der untere Rücken. Der Cochrane-Review von 2015 bündelte zehn Studien mit 510 Teilnehmenden und fand gegenüber minimaler Behandlung eine mittelgroße Schmerzlinderung bei niedriger bis mittlerer Evidenzqualität. Einen klaren Vorsprung vor anderem Training konnten die Autoren nicht nachweisen, deshalb nennen sie Vorlieben und Kosten als Entscheidungsgrund.
Eine Netzwerk-Metaanalyse im Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy ordnete 2022 insgesamt 118 Studien zu chronischen Kreuzschmerzen. Fast alle Trainingsformen halfen dort. Pilates erreichte bei Schmerz und Alltagseinschränkung die höchste Wahrscheinlichkeit, die wirksamste Variante zu sein. Die meisten Auswertungen werfen Matte und Gerät allerdings zusammen, eigene Effekte des Reformers lassen sich daraus kaum ablesen.
„Je weiter du den Schlitten von der Fußstange wegdrückst, desto stärker zieht er zurück.“
InspiredBySports
Schneller über fünf Kilometer mit Pilates?
Für Ausdauersportler gibt es eine Studie, die oft zitiert wird. Sportwissenschaftler der Universidade Federal do Rio Grande do Sul in Porto Alegre teilten 32 Freizeitläufer per Los in zwei Gruppen ein, die dasselbe Bahnprogramm liefen. Eine Gruppe machte zusätzlich zwölf Wochen lang Matten-Pilates an den laufreien Tagen, die Ergebnisse erschienen 2018 im Fachjournal PLOS ONE.
Über fünf Kilometer wurde die Pilates-Gruppe um knapp zweieinhalb Minuten schneller, die reine Laufgruppe um gut eine halbe Minute. Bei zügigem Tempo sank in der Pilates-Gruppe zudem der Energieaufwand pro Meter stärker. Die Haltemuskulatur des Rumpfes war beim Laufen weniger aktiv, was die Autoren als Hinweis auf einen sparsameren Laufstil werten.
Die Teilnehmer waren ausschließlich junge Männer. Der Reformer kam in der Studie gar nicht vor. Eine einzelne kleine Studie reicht deshalb nicht für ein Versprechen an alle Läuferinnen und Läufer. Die Rumpfmessungen am Gerät zeigen zumindest, auf welche Muskulatur der Schlitten zielt; ob aus dieser Belastung dieselben Laufvorteile folgen, ist unbelegt.
Für Läuferinnen, Läufer und Radfahrer bleibt der Reformer damit ein offenes Kapitel. Die Federn verlangen Kraft in fast gestreckter Position und ein kontrolliertes Abbremsen jeder Bewegung, gemessen wurde an Ausdauersportlern aber bislang nur mit Matten-Pilates. Ob der Reformer mehr bringt als die Matte oder klassisches Krafttraining, beantworten die hier zitierten Arbeiten nicht.
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Ist Reformer-Pilates Krafttraining?
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Quelle Titelbild: Pexels / Gustavo Fring (px:8769176)