Kälteschock: Im Herbstwasser zählen die ersten 90 Sekunden
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Im Oktober werden die Spots an Nord- und Ostsee leerer, während Herbsttiefs Wind und Welle bringen. Gleichzeitig fällt das Wasser in den Bereich zwischen 10 und 15 Grad, in dem der Kälteschock nach Messungen der University of Portsmouth am stärksten ausfällt. Die größte Gefahr deiner Session liegt deshalb in den ersten 90 Sekunden nach dem Eintauchen.
Nord- und Ostsee bleiben im Herbst wärmer als im Langzeitmittel
Das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) wertet die Oberflächentemperaturen von Nord- und Ostsee jede Woche aus und kombiniert dafür Satellitendaten mit Messungen von Stationen und Schiffen. Für den Herbst 2025 meldete das Amt in der Ostsee einen Mittelwert von 13,0 Grad, das waren 1,7 Grad mehr als im Mittel der Jahre 1997 bis 2021. Damit war es der wärmste Herbst der gesamten Datenreihe, den größten Abstand zum Langzeitmittel zeigte der Oktober.
Die Nordsee kam im selben Zeitraum auf 13,8 Grad und erlebte den zweitwärmsten Herbst seit 1997. Weil in dieses Mittel auch der noch warme September einfließt, liegen die Wochen im Oktober und November darunter. Für deine Session heißt das: Die Saison zieht sich länger hin, trotzdem landet das Wasser im Spätherbst genau in dem Bereich, den Kälteforscher als besonders heikel einstufen.
Für 2026 liegt die Herbstbilanz noch nicht vor. Im Sommer 2026 meldete das BSH für die Nordsee 15,6 Grad und für die Ostsee 17,2 Grad, beide Werte lagen über dem langjährigen Mittel. Ob dieser Vorsprung bis in den November hält, zeigt erst die Auswertung nach Saisonende.
Warum die erste Minute im kalten Wasser am gefährlichsten ist
Wer in kaltes Wasser fällt, schnappt reflexhaft nach Luft und atmet danach unkontrolliert schnell, gleichzeitig steigen Puls und Blutdruck. Die Forschungsgruppe um den Physiologen Mike Tipton an der University of Portsmouth beschreibt, dass dieser Kälteschock bei Wassertemperaturen zwischen 10 und 15 Grad seinen Höhepunkt erreicht. Meist klingt er nach 60 bis 90 Sekunden ab. Rollt in dieser Phase eine Welle über deinen Kopf, kann Wasser in die Lunge gelangen, weil sich der Atem kaum kontrollieren lässt.
Eine Studie derselben Gruppe im Journal of Applied Physiology verglich 1991 das Eintauchen bei 5, 10 und 15 Grad. In den ersten Sekunden unterschieden sich die Reaktionen bei 10 und 5 Grad vor allem in ihrer Dauer, kaum in ihrer Stärke. Die Autoren folgerten, dass 10 Grad kaltes Wasser in diesem Moment eine ähnlich große Gefahr darstellt wie deutlich kälteres. Auch bewusstes Hyperventilieren vor dem Eintauchen dämpfte die Atemreaktion nicht.
Eine Übersichtsarbeit der Portsmouth-Gruppe in der Fachzeitschrift Experimental Physiology ordnete 2017 kaltes Wasser als möglichen Auslöser für Ertrinken, Herzstillstand und Unterkühlung ein. Die Autoren betonen, dass Dauer und Stärke der Reaktionen stark von der Wassertemperatur abhängen. Unterkühlung ist dabei die späteste dieser Gefahren, weil der Körperkern langsamer auskühlt als die Haut. Für eine Herbstsession mit Neoprenanzug rückt deshalb der Einstieg in den Mittelpunkt.
Die DLRG warnt aus demselben Grund davor, in kalte Gewässer zu springen. Plötzliche Temperaturunterschiede belasten nach Angaben der Rettungsschwimmer den Kreislauf stark, besonders bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Auch Gesunde können durch den Kältereiz Muskelkrämpfe oder Kreislaufprobleme bekommen, weshalb die DLRG rät, den Körper langsam an die Wassertemperatur zu gewöhnen.
Wiederholte Kaltbäder dämpfen den Schock
Der Kälteschock lässt sich abschwächen, wenn sich der Körper wiederholt an kaltes Wasser gewöhnt. Tipton und zwei Kollegen testeten das mit gesunden Männern, die Ergebnisse erschienen im Jahr 2000 im European Journal of Applied Physiology. Eine Gruppe absolvierte zwischen zwei Testbädern sechs kurze Kaltbäder bei 15 Grad, eine Kontrollgruppe blieb in dieser Zeit trocken.
Beim zweiten Testbad in 10 Grad kaltem Wasser atmete die Gewöhnungsgruppe in den ersten 30 Sekunden deutlich ruhiger. Ihre Atemfrequenz fiel von 47 auf 24 Atemzüge pro Minute, die Herzfrequenz sank von 128 auf 109 Schläge. Bei der Kontrollgruppe blieben die Werte der ersten 30 Sekunden unverändert. Der Nutzen setzt damit genau in der Phase an, in der ein Sturz in die Brandung am meisten Schaden anrichten kann.
Der Effekt hielt lange an. Sieben Monate später waren die Reaktionen noch deutlich gedämpft, nach 14 Monaten war nur noch die Herzfrequenz niedriger. Seltenere Kaltbäder verkürzten laut den Autoren die Dauer des Schocks, seine Stärke blieb dabei gleich. Die Studie arbeitete allerdings mit nur zwölf Männern in Badehose, ihre Werte lassen sich deshalb nicht eins zu eins auf Frauen oder auf Sportler im Neoprenanzug übertragen.
Welche Neoprenstärke passt zu 8 bis 14 Grad?
Der Neoprenhersteller O'Neill ordnet in seinem Ratgeber Wassertemperaturen und Anzugstärken einander zu. Zwischen 12 und 17 Grad empfiehlt die Firma einen 3/2- oder 4/3-Anzug, also drei oder vier Millimeter am Rumpf und zwei oder drei an Armen und Beinen. Fällt das Wasser auf 8 bis 11 Grad, rät O'Neill zu 4/3 oder zur wärmeren 5/4-Variante.
Zwischen 4 und 7 Grad nennt der Ratgeber 5/4 oder 6/5, für kaltes Winterwasser kommen Haube, Handschuhe und Neoprenschuhe dazu. O'Neill versteht die Tabelle ausdrücklich als Richtwert, weil auch dein Kälteempfinden und deine Sportart die Wahl bestimmen. Wer schnell friert, greift deshalb eher zur dickeren Stufe.
Für Kiter, Windsurfer und SUP-Paddler macht der Hersteller eine eigene Rechnung auf. Sie verbringen mehr Zeit über dem Wasser als Surfer, deshalb wirken Wind und Lufttemperatur auf sie stärker. Im Herbst kommt beides zusammen, sodass ein nasser Anzug im Wind schneller auskühlt, als die Wassertemperatur allein vermuten lässt.
„Die größte Gefahr deiner Herbstsession liegt in den ersten 90 Sekunden nach dem Eintauchen.“
InspiredBySports
Was eine Herbstsession sicherer macht
Aus der Forschung lässt sich ein Ablauf für den Herbst ableiten. Du gehst langsam ins Wasser und gibst deinem Atem Zeit, sich zu beruhigen, bevor du rauspaddelst oder den Kite startest. Erwischt dich trotzdem ein Kälteschock, empfiehlt Tipton, dich auf den Rücken zu legen und zu treiben, bis du wieder ruhig atmen kannst. Wer im Spätsommer und Frühherbst regelmäßig im Wasser bleibt, sammelt dabei genau die kurzen Kaltreize, die in der Portsmouth-Studie den Schock abgeschwächt haben.
Offen bleibt, wie warm dieser Herbst an Nord- und Ostsee endet. Das BSH veröffentlichte seine Herbstbilanz für 2025 am 9. Dezember, die Zahlen für 2026 dürften ebenfalls erst nach Ende November vorliegen. Bis dahin liefern die wöchentlichen Auswertungen des Amts den besten Anhaltspunkt dafür, welcher Anzug in deine Tasche gehört.
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Quelle Titelbild: Pexels / Jędrzej Koralewski (px:34541837)