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¿Nunca ha jugado al pádel? Entonces, actualmente forma parte de la mayoría. Pero no por mucho tiempo. Este deporte originario de España ha construido en tres años más pistas cubiertas en Alemania que el squash en tres décadas. El pádel es tenis para quienes no quieren pasar tres años entrenando el revés antes de empezar a divertirse. Tras solo veinte minutos ya participa en intercambios reales de pelota. Y tras una hora se pregunta por qué no lo ha probado antes.

Cómo se diferencia el pádel del tenis

El pádel siempre se juega en dobles: 2 contra 2, en una pista de tan solo 20 por 10 metros. Eso equivale a un tercio de la superficie de una pista de tenis. Las paredes de cristal y malla metálica forman parte del campo de juego. La pelota puede rebotar en dichas paredes y seguir jugándose. Esto hace que el pádel sea más táctico que el tenis: no solo juega contra el adversario, sino también con el espacio.

La raqueta no lleva cordaje, sino una superficie perforada de carbono o fibra de vidrio. Es más corta que una raqueta de tenis, más ligera y va fijada con una correa para la muñeca. La pelota es similar a la del tenis, aunque con algo menos de presión. El saque se ejecuta siempre de abajo, nunca por encima de la cabeza. Esto reduce drásticamente la barrera de entrada: no necesita un saque potente para entrar en juego.

El sistema de puntuación es idéntico al del tenis: 15, 30, 40, juego, con ventaja y tie-break. Quien entiende el tenis comprende las reglas inmediatamente. Quien no conoce el tenis las aprende en cinco minutos.

Por qué el pádel está explotando en Alemania

En España, según las distintas estimaciones, entre 3,5 y 6 millones de personas practican el pádel. Es, tras el fútbol, el segundo deporte más popular del país. En Suecia, desde finales de la década de 2010, el pádel es el deporte que más rápido crece. Y Alemania va a la zaga.

La infraestructura crece a ritmo vertiginoso. Padelbox, Padel City, We Are Padel y otros operadores inauguran nuevas instalaciones cada mes. Múnich, Hamburgo, Berlín, Colonia y Fráncfort: en cada ciudad grande ya existen varios emplazamientos. Muchos clubes de tenis están transformando sus pistas o añadiendo instalaciones de pádel, porque la demanda supera con creces el crecimiento del tenis.

El motivo de este auge: el pádel presenta la barrera de entrada más baja de todos los deportes de raqueta. En el tenis se necesitan meses para lograr intercambios de pelota razonables. En el squash, la pista pequeña resulta intimidatoria y la pelota muy rápida. En el bádminton se exige precisión. En cambio, el pádel funciona desde la primera hora. El saque de abajo, los cortos desplazamientos y la posibilidad de devolver la pelota tras su rebote en la pared hacen que incluso los absolutos principiantes participen inmediatamente en el juego.

Su primera visita: qué debe saber

Alquile una raqueta en lugar de comprarla. Todas las instalaciones de pádel ofrecen el alquiler de raquetas por 3 a 5 euros. Pruebe distintas formas (redonda, en forma de lágrima, en forma de diamante) antes de decidirse a comprar. Las raquetas redondas son más tolerantes a los errores y, por tanto, ideales para principiantes.

El calzado es más importante que la raqueta. Necesita zapatillas de pista con suela de goma en forma de escama de pez para garantizar un buen agarre sobre césped artificial. Las zapatillas de correr resbalan y las de tenis son demasiado rígidas. Las zapatillas específicas para pádel cuestan desde 50 euros; como alternativa, sirven también las zapatillas de tenis para pista cubierta.

Reserve una clase de iniciación. La mayoría de las instalaciones ofrecen cursos de entrada de 60 minutos por 15 a 25 euros por persona. Un entrenador le enseñará los golpes básicos, la posición para la volea y cómo jugar con las paredes. Tras una hora estará listo para jugar.

Lleve consigo a otras tres personas. El pádel siempre se juega en dobles. Cuatro jugadores, una pista, una hora: eso supone entre 5 y 10 euros por persona si el alquiler de la pista cuesta entre 20 y 40 euros. Resulta más económico que casi cualquier otro deporte de pista.

«El pádel es el único deporte en el que, tras la primera hora, piensa: “Esto ha sido un partido de verdad”. No un simple calentamiento para algún momento futuro.»

Efecto físico: qué aporta una hora de pádel

Una hora de pádel quema entre 400 y 700 calorías, dependiendo de la intensidad y del peso corporal. Para comparar: una hora de carrera moderada quema entre 500 y 600 calorías. La diferencia radica en que, al jugar al pádel, apenas percibe el esfuerzo, porque está inmerso en el juego.

El entrenamiento es funcional. Los sprints cortos desarrollan la resistencia anaeróbica. Los movimientos laterales fortalecen los abductores y las rodillas. El movimiento de golpeo activa hombros, tronco y muñeca. Y los constantes cambios de dirección mejoran su capacidad de reacción y su equilibrio. Quien además trabaje su movilidad, obtendrá el doble de beneficios en la pista.

Para los tenistas, el pádel constituye un entrenamiento complementario ideal. Los desplazamientos más cortos protegen las articulaciones, mientras que los reflejos y la técnica de volea se perfeccionan. Para quienes no practican deporte habitualmente, representa una puerta de entrada eficaz, pues el componente social (cuatro personas, juego en equipo) reduce la barrera psicológica. Quien acaba de retomar la actividad física, encontrará aquí un acceso sencillo.

La raqueta adecuada: qué aspectos son decisivos

Forma redonda (Control): El punto dulce se sitúa en el centro; los errores se perdonan mejor. Ideal para principiantes y jugadores que priorizan la colocación sobre la potencia. Precio: desde 50 euros.

Forma de lágrima (Versátil): Un compromiso entre control y potencia. El punto dulce se sitúa ligeramente desplazado hacia arriba. Indicado para jugadores que, tras 3 a 6 meses, buscan mayor potencia.

Forma de diamante (Potencia): Con peso concentrado en la cabeza, punto dulce alto y máxima potencia de golpeo. Solo recomendado para jugadores avanzados. Los principiantes pierden el control con esta raqueta y se frustran.

Material: El carbono es más ligero y rígido; la fibra de vidrio es más flexible y económica. Para iniciarse, la fibra de vidrio es perfectamente suficiente. El carbono merece la pena a partir de la gama media (100 a 200 euros).

Peso: Las raquetas para principiantes pesan entre 340 y 370 gramos. Las más ligeras son más manejables; las más pesadas aportan mayor potencia. Pruebe varias antes de comprar. Quien venga del bouldering suele tener suficiente fuerza de agarre para modelos más pesados.

Fuente de imagen: Pexels / Oliver Sjöström