Western States 100 2026 : Walmsley contre Jornet, duel au sommet de l’ultra-trail

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Le 27 juin 2026, Olympic Valley donnera le coup d’envoi du Western States 100, le trail ultra le plus prestigieux au monde. 161 kilomètres à travers la Sierra Nevada, 30 heures pour boucler le parcours et un plateau de départ plus relevé que jamais : Jim Walmsley face à Kilian Jornet, sans oublier six nouveaux lauréats du Golden Ticket.

29.05.2026

Pourquoi le Western States est le JO du trail

Il existe des courses plus difficiles que le Western States 100. Des épreuves plus hautes, plus froides, plus techniques. Mais aucune n’a ce poids. La course d’Olympic Valley à Auburn, dont les racines remontent à 1974 et la première édition officielle à 1977, est considérée comme le plus ancien trail de 100 miles au monde et passe pour le berceau de l’ultra-running moderne. Qui gagne ici écrit l’histoire.

La course fait partie de l’UTMB World Series et y accéder est d’une difficulté absurde. La plupart des coureurs mettent des années à obtenir une place, soit via une loterie, soit en décrochant des « Golden Tickets » lors de courses qualificatives sélectionnées. C’est précisément cette rareté qui fait de la ligne de départ l’une des plus convoitées de tout le sport.

Pour la scène trail germanophone, le Western States est la fenêtre par laquelle on observe l’élite mondiale absolue. Ceux qui courent eux-mêmes de longues distances reconnaissent dans cette course leurs propres défis, poussés à l’extrême. Pour mieux saisir l’aspect mental des longues distances, jetez un œil à notre analyse du Comrades Marathon.

Walmsley contre Jornet : le duel de 2026

Le titre s’écrit tout seul. Jim Walmsley, 36 ans, quadruple vainqueur et détenteur du record de la course, affronte Kilian Jornet, 38 ans, peut-être le plus grand coureur de montagne de tous les temps. Walmsley connaît chaque mètre de ce parcours, tandis que Jornet apporte une polyvalence allant du ski-alpinisme aux tentatives de records sur les plus hauts sommets.

Derrière ces deux-là, le plateau annoncé par les organisateurs est le plus relevé de l’histoire. Fin avril, lors des Canyons Endurance Runs 100K, Adam Peterman, Zach Miller, Hayden Hawks et Riley Brady ont décroché les dernières places. Chacun d’eux pourrait, un bon jour, monter sur le podium.

Ce qui est passionnant, c’est que l’expérience et le talent ne pèsent pas ici de la même manière que dans un stade. En ultra, ce n’est rarement le coureur le plus rapide qui l’emporte, mais celui qui commet le moins d’erreurs. L’importance d’une gestion précise de la charge sur de telles distances est illustrée par notre guide sur l’entraînement personnalisé en zone 2.

Chaleur, canyons et le moment où tout bascule

Le profil semble d’abord clément : un dénivelé net négatif, depuis environ 1 800 mètres d’altitude jusqu’à Auburn. Mais les apparences sont trompeuses. Les longues descentes détruisent les quadriceps, et dans les canyons situés au milieu du parcours, la chaleur s’accumule jusqu’à dépasser les 40 degrés.

C’est précisément là, dans la section des canyons après la mi-course, que le peloton se disloque chaque année. Les coureurs partis trop vite perdent des heures entières sous la chaleur de midi ou abandonnent. Ceux qui ont été malins ont économisé leurs forces et doublent maintenant ceux qui sont partis dans le rouge.

La traversée de l’American River et le redoutable dernier tronçon vers Auburn exigent encore un ultime effort. Réussir au Western States, c’est prendre les bonnes décisions pendant 30 heures sur le rythme, le refroidissement et l’alimentation, tandis que le corps se rebelle.

Ce que tu retires en tant que trailer amateur

Pas besoin de courir 161 kilomètres pour tirer des leçons du Western States. Trois principes s’appliquent à tous les longs trails.

Premièrement : la chaleur se travaille. Si tu prévois une course en été, habitue ton corps à la chaleur sur plusieurs semaines, plutôt que d’être surpris le jour J. Deuxièmement : la descente est une discipline à part entière. La charge excentrique en downhill détruit les jambes plus vite que n’importe quelle montée, alors intègre des séances de descente dans ton entraînement. Troisièmement : l’alimentation fait la différence. Sur de longues heures, c’est moins la musculature que l’estomac qui lâche, alors teste ta stratégie à l’entraînement, pas en compétition.

Pour approfondir l’importance de la récupération et du sommeil sur les longues distances, consulte notre dossier sur la recovery avec les wearables. Le Western States reste pour la plupart un rêve lointain. Mais il change ta façon de penser à ta prochaine longue sortie.

Cool-down

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Quand a lieu le Western States 100 en 2026 ?

Les 27 et 28 juin 2026. Le départ se fera à Olympic Valley en Californie, l’arrivée à Auburn. Le temps limite pour un classement officiel est de 30 heures.

Qui sont les favoris ?

Les plus grands noms sont Jim Walmsley, quadruple vainqueur et détenteur du record de la course, et Kilian Jornet. S’ajoute un plateau historiquement dense avec des gagnants de Golden Ticket comme Adam Peterman, Zach Miller et Hayden Hawks.

Pourquoi la chaleur est-elle un facteur si important ?

Dans les canyons profonds du milieu du parcours, la chaleur peut dépasser les 40 degrés. Les coureurs mal préparés y perdent beaucoup de temps en milieu de journée ou abandonnent. La gestion de la chaleur décide plus de la course que le simple rythme.

Comment obtenir une place au départ ?

Via une loterie très demandée ou grâce aux Golden Tickets, attribués lors de courses de qualification sélectionnées. Les deux options nécessitent un ultra qualificatif. Pour la plupart des coureurs, c’est un projet qui s’étale sur plusieurs années.

Que peut-on en retenir en tant que trailer amateur ?

Surtout trois choses : simuler la chaleur de manière ciblée à l’entraînement, travailler la descente comme une charge spécifique et tester sa stratégie d’alimentation pendant les sorties plutôt qu’en compétition. Ces principes s’appliquent à tous les trails longs, quelle que soit la distance.

AUTEUR :

Elias Kollböck

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Source image de titre : Pexels / RUN 4 FFWPU (px:13158584)

Image dans l’article : générée par IA (mai 2026)