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Pendant que tu lis ces lignes, plus de 3 000 personnes courent à travers la nature sauvage croate. L’Istria 100 by UTMB, l’une des courses de trail les plus exigeantes d’Europe, a lieu cette semaine. 168 kilomètres, 7 600 mètres de dénivelé positif, sentiers côtiers, forêts et villages médiévaux. Et ce n’est qu’un des 64 événements des UTMB World Series cette année. Le Trail Running n’est plus une niche. C’est un mouvement.

Ce que disent les chiffres

  Le trail running s’est transformé au cours des 30 dernières années, passant du hobby d’une poignée de passionnés de montagne à un écosystème sportif mondial. Les chiffres de l’International Trail Running Association (ITRA) ne laissent aucun doute : près de 2 millions de traileurs enregistrés dans le monde, 611 000 participations annuelles rien que dans le secteur de l’ultra. Cela représente une croissance de 1 676 % depuis 1996.

Et rien qu’au cours des dix dernières années : plus 345 %. Ce ne sont pas des jeux de statistiques. Ce sont des milliers de personnes qui se présentent chaque semaine quelque part dans le monde sur une ligne de départ d’où il n’y a plus de route. Seulement des sentiers, des racines, des cailloux et un objectif qui se trouve quelque part derrière une montagne. Ce que les chiffres ne montrent pas : combien de gens courent simplement comme ça. Sans inscription à une course, sans montre GPS, sans téléchargement sur Strava. Ceux qui partent le matin en forêt et reviennent le soir avec des chaussures boueuses. Ils n’apparaissent dans aucune statistique, mais ce sont eux la raison pour laquelle Hoka et Salomon ne peuvent pas produire assez vite leurs chaussures de trail. Plus de 80 % de la consommation liée au trail running se fait désormais en ligne, selon Nielsen Sports. Livestreams, réseaux sociaux, podcasts, plateformes de résultats en temps réel. Tu n’as pas besoin d’être à Chamonix pour vivre l’UTMB. Tu peux être assis dans ton salon et regarder Courtney Dauwalter courir. Et sortir toi-même le lendemain matin. C’est exactement ce qui se passe actuellement, des millions de fois.

Istria 100 : le trail running cette semaine

  L’Istria 100 by UTMB se déroulera du 10 au 12 avril 2026 sur la péninsule croate d’Istrie. 3 000 coureurs venus du monde entier. Cinq distances : 168 kilomètres (les 100 miles complets), 110 kilomètres, 69 kilomètres, 42 kilomètres et 21 kilomètres. La course existe depuis 2013 et s’est imposée comme l’un des événements majeurs des UTMB World Series en Europe. Ce qui rend l’Istria 100 unique : le parcours mêle sentiers côtiers le long de l’Adriatique, forêts denses et villages médiévaux de l’arrière-pays. Tu traverses Grožnjan, un village d’artistes perché sur une colline, qui ressemble la nuit à un décor de cinéma. Tu franchis les gorges de la Mirna. Et si tu t’attaques aux 100 miles, tu fais tout cela de nuit. Avec une frontale, au milieu d’une bande de passionnés qui savent exactement pourquoi ils sont là. Les trois premiers des distances 50 kilomètres, 100 kilomètres et 100 miles se qualifient directement pour les trois finales des UTMB World Series. Ceux qui terminent les 100 kilomètres en moins de 18 heures peuvent participer à la loterie pour le Western States Endurance Run 2027. Le Western States est la plus ancienne course de 100 miles au monde et, pour beaucoup de traileurs, l’équivalent de ce que représente le marathon pour les coureurs sur route. Près de 30 % des participants à la dernière édition étaient des femmes. 92 % d’entre elles ont terminé la course. Ce n’est pas un hasard. La part des femmes dans le trail running est passée, selon l’ITRA, de 15 % en 2005 à 38 % en 2024. Le trail running est l’une des rares disciplines d’endurance où l’écart entre les genres se réduit visiblement. Cela s’explique aussi par le parcours : sur les sentiers techniques, la technique prime sur la force pure. Plus la distance est longue, plus l’écart de performance entre hommes et femmes se réduit. Sur les courses de plus de 200 miles, certaines femmes remportent même le classement général.

Pourquoi le trail running n’a rien à voir avec la course à pied

  Quiconque a déjà quitté la route pour un chemin forestier le sait : c’est un autre sport. Sur route, on compte le rythme. En trail, on compte surtout ne pas tomber. Trouver son chemin. Avoir assez d’eau. Savoir quand faire demi-tour. Le trail running, c’est la course à pied plus l’aventure plus la gestion des risques. Le trail sollicite tout le corps. Chaque pas est différent. Racines, pierres, descentes, montées. Tes chevilles travaillent en permanence, ta sangle abdominale stabilise chaque appui, tes yeux scannent le sol trois mètres devant toi. Le cerveau court autant que les jambes. Si tu peux te déconnecter sur route, en trail, tu dois rester ultra-concentré. Et c’est justement ce que tant de gens adorent.

En plus : le trail running est le meilleur entraînement complet qui ne se prend pas pour un entraînement complet. Les montées sollicitent les fessiers et les mollets plus intensément que n’importe quel exercice de salle. Les descentes travaillent les quadriceps de manière excentrique. Ton gainage est actif sur chaque sol irrégulier. Après 15 kilomètres de trail, tu sens des muscles dont tu ignorais l’existence. La communauté est une autre raison. Le trail running n’a pas de fédération qui t’impose quoi que ce soit. Pas de maillot, pas d’affiliation à un club, pas de planification de saison. Tu t’inscris ou tu cours simplement. La scène se retrouve sur Instagram, lors des Parkruns ou dans des groupes locaux de trail. Il n’y a pas de bien ou de mal, tant que tu respectes le fait que tu évolues dans l’habitat d’autres êtres vivants. Ceux qui s’intéressent à la science derrière la course trouveront dans le trail running son application la plus authentique.

Ton départ : ce dont tu as vraiment besoin

  Pas grand-chose. C’est bien là le point. Le trail running est l’un des sports d’endurance les plus accessibles qui soient. Voici ce dont tu as besoin et ce que tu peux t’épargner. **Chaussures de trail (100-160 Euro) :** Le seul achat obligatoire. Les chaussures de running route n’ont aucune accroche sur un sol forestier humide. Choisis un modèle avec une semelle Vibram ou un profil équivalent. Les Salomon Speedcross, Hoka Speedgoat ou Brooks Cascadia sont des classiques. Essaie-les en magasin, pas en ligne. **Veste d’hydratation (60-120 Euro) :** À partir de 15 kilomètres de trail, tu en voudras une. En dessous, une gourde suffit. Les modèles Salomon ADV Skin et Camelbak Zephyr sont des références pour débutants. Vérifie qu’elle ne bouge pas quand tu descends. **Frontale (30-60 Euro) :** Pas seulement pour les sorties nocturnes. En forêt, il fait nuit dès 16 heures en automne. Les Petzl Actik ou Black Diamond Spot sont des valeurs sûres. 300 lumens suffisent. **Ce dont tu n’as pas besoin :** Montre GPS (ton téléphone suffit), chaussettes de compression (aucune étude ne prouve leur efficacité sur la performance), bâtons (utiles seulement à partir de 30+ kilomètres avec beaucoup de dénivelé), un plan d’entraînement (cours simplement, le trail te dictera ta séance). **Veste de pluie (80-150 Euro) :** Souvent obligatoire en course à partir de 30 kilomètres. Même sans compétition : le temps change vite en forêt. Une veste compacte (moins de 200 grammes) se glisse dans n’importe quelle veste d’hydratation. Les membranes Gore-Tex Shakedry ou équivalentes sont la norme. L’équipement le plus important n’en est pas un : une forêt, un parc ou une colline près de chez toi. Si tu as un parc devant ta porte, tu as tout ce qu’il te faut. La plupart des traileurs n’ont pas les Alpes à proximité. Ils ont un bois urbain, un chemin de halage, une butte. C’est suffisant. Le trail est là où tu le trouves.

« Le trail running n’a ni club ni fédération qui doivent t’intéresser. Il te faut des chaussures à crampons, une frontale pour les mois sombres et une forêt. Le reste, le chemin s’en charge. »

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Qu’est-ce que l’UTMB World Series ?

L’UTMB World Series est le format de course mondiale de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. En 2026, elle comprendra 64 événements sur tous les continents. Les meilleurs coureurs se qualifient via les épreuves individuelles pour les trois finales. La course la plus connue est l’UTMB à Chamonix en août.

Comment commencer le trail running ?

Il te faut des chaussures de trail avec une bonne accroche (100-160 Euro) et un sentier en forêt. Commence par 5 à 10 kilomètres sur des chemins de randonnée balisés. Cours plus lentement que sur route, le terrain impose le rythme. Augmente la distance toutes les deux semaines de 10 à 15 pour cent.

Quelles chaussures de trail sont adaptées aux débutants ?

Les Salomon Speedcross (semelle agressive, idéale pour la boue), Hoka Speedgoat (amorti important, parfait pour les pierriers) et Brooks Cascadia (polyvalent) sont des modèles éprouvés pour débuter. Essaie-les en magasin. Les chaussures de trail chaussent différemment des chaussures de route – choisis une demi-pointure au-dessus à cause des descentes.

Le trail running est-il dangereux ?

Pas plus dangereux que la course sur route, si tu respectes les bases. Les blessures les plus fréquentes sont les entorses et les contusions dues aux chutes. Des chaussures adaptées, un rythme maîtrisé en descente et une lampe frontale à la tombée du jour réduisent les risques. En cas de problèmes cardio-vasculaires, fais un check-up médical au préalable.

Existe-t-il des événements de trail running en Allemagne ?

Oui, nombreux. Le Zugspitz Ultratrail, le Black Forest Ultra, le Chiemgau Trail Run et la Rhön Challenge sont des événements bien établis. Pour débuter, les formats courts de 10 à 25 kilomètres sont idéaux. La plupart des événements proposent plusieurs distances, ce qui te permet de choisir celle qui te convient.

Source image de titre : Pexels / Ozan Yavuz (px:31238482)